贾府几位姑娘今日没去庄家赴宴，其中自然有段缘故。
自去年九月开始，京城中各家频办喜事，娶媳嫁女、小定大聘，特别是开春以来经过了会试殿试，不少人家为女儿择取今科进士为婿。贾家原有三春，迎春已出嫁，庶子对庶女，独院居住，又不沾手府里的事，也算清静自在，小夫妻正值新婚，倒也算得上恩爱和睦。底下的惜春年纪尚小，又是东府的姑娘，倒罢了。余者便是探春，今年已十五，正是说亲的好时候，前几天便有人登门求娶。
若是别家来求，王夫人定然不会应允，她哪里在乎探春将来？但这次来的人不同，乃是南安王府的人。
王夫人同意，贾母却不大乐意，只因此回南安王府是为世子纳庶妃。庶妃只是好听的名头，实际就是侍妾。探春虽是庶出，到底是国公府的女儿，若真去给郡王世子做妾，往后府里头哪还有脸面出门？况这个郡王府又不是皇家，哪怕两府一向交好，贾母也不愿意。
贾母如今老了，除了好享受就是重颜面，可却拗不过王夫人同意，连一向孝顺的贾政都站在王夫人一边。
贾母的上房里只婆媳两个，贾母冷着一张脸道：“老二家的，虽说三丫头不是你肚子里出来的，到底在你跟前养了十五年，对你一向孝顺，你身为嫡母，便是为她寻门好亲事将来对宝玉也好。”
王夫人木着脸，嘴里恭敬，说出的话却全然不是那么回事：“老太太疼爱三丫头，我养了她一场，当然也疼。如今南安老太妃亲自看上了咱们三丫头，要为世子求娶，是为子嗣计的缘故。那府里的世子妃进门四五年肚子都没动静，老太妃想找个门户高的好姑娘延续王府血脉，这才看上我们三丫头，还承诺了，只要三丫头争气，但凡生下一儿半女，便提她做侧妃。老太太容禀，照媳妇看来，这是极好的一门亲事，毕竟也不是谁都有纯亲王妃那等好命。”
贾母喝斥道：“好好儿的攀扯纯亲王妃做什么！”
王夫人忙低头赔罪。
贾母道：“我知你一向不喜欢林家，连带着对纯亲王妃也多有抱怨，但你要想清楚，得罪他们家于你有什么好处？往后不该说的话就别说！”
王夫人被训，忙起身听着，口中称是，末了道：“老太太，三丫头这门亲事依着老爷意思，便是应了。过几日王府的人就要来听回信儿。”
贾母叹口气，显得疲惫又无奈：“我说不好，你们定要应，偏又来回我，存心让不好过。”
王夫人忙道：“媳妇不敢，实在这是门好亲事。三丫头说来是国公府的姑娘，但京中谁不知咱们两房已分家，娘娘在宫中也大不如前，老爷自上回点了外任回来，一直赋闲在家，媳妇平时都没脸出门应酬。若结了这门亲，老爷许能得到保本，不至于整日在家唉声叹气，便是将来宝玉要出仕，王府也能帮忙。”
“你既已有打算还问我做什么，总归是你们父母做主。”贾母知他们拿定了主意，只能摆手令其退下，再不说了。
贾府里下人们嘴碎，各样消息就没有探不到了。
那日南安王府来人虽没明着说，可天下无不透风的墙，探春知道了王府来意，事关自己终生，哪能不担心。她原本想着，哪怕王夫人再不喜欢自己，看在自己孝顺一场的份上，或把自己再拖几年，或将自己许给能得利的人家，她都认了，总归只要自己用心，日子总能好过起来。这会儿却得知要进王府给世子做妾，探春一颗心都凉透了。
南安王府虽是四王中最显赫有权势的，但那位世子的风评着实不好，连她们内宅的姑娘家都听过许多。况且，自己堂堂的国公府女儿，却去给人侍妾，一辈子……哪里还有什么一辈子，真做了侍妾，纵然有再大的心计本事也无用。说句不该的话，哪怕将来有一天世子妃死了，她也仍是妾，哪有人家将妾扶正的？传出去便是笑话，且为律例不许。
再看看府里的赵姨娘周姨娘，哪一个过的容易，
原本心存一点期希，结果在得知王夫人离开贾母上房时脸上带笑，探春便知事无更改，扑在床上就是一顿大哭。
门外湘云与宝钗结伴而来，这会儿却不好进去，只得与侍书说了，暂且避开。一路上二人也无话，各自沉默。湘云虽早早订了亲，可卫家迟迟不下聘，叔叔婶子也不理会，她心里自然也愁。宝钗则是苦等金玉良缘，又有家里一个隔三差五混闹的嫂子，心情自然也不轻松。
惜春一个人去了栊翠庵，见了妙玉却是一句话也不说。
若在从前，惜春还想着出家换个干净，得知了空门不净，她竟不知何去何从了。
十八这日是承平伯府的老伯爷大寿，虽然老伯爷一直卧床静养，但作为儿女们要孝顺，少不得大办一场，广邀宾客。纯亲王府也接了帖子，徒晏自然也要去一趟的，林青筠倒是在家歇着，指挥着白鹭几个收拾东西，明日出城去庄上小住。
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