界标林的石碑群在第七个星转周期迎来了“共鸣日”。
张玄微站在有无之树的树冠上，指尖的界标印与所有石碑产生共振，无数道金黑交织的光柱冲天而起，在宇宙之树的上空编织成一张巨大的“平衡之网”。网的节点处，闪烁着各子宇宙的坐标，其中三个坐标的光芒异常黯淡——那是最近被“观测者”盯上的文明。
“观测者的‘注视’正在让它们的现实开始模糊。”小林的声音从通讯器传来，她正坐在双界树的树屋里，分析着智族传来的数据流，“灯塔世界的机械森林开始随机消失，反物质宇宙的冰原出现了‘不存在的裂缝’，最严重的是‘影族’的子宇宙，他们的身体正在变得透明，像是要融入阴影。”
张玄微的目光落在影族子宇宙的坐标上。影族是一群能在光影间穿梭的生灵，他们的平衡纹天生与“有无之树”共鸣，是最早理解“存在与虚无”的种族之一。但此刻，界标印传来的感应显示，影族的“存在根基”正在被抽离，就像一幅被不断擦除的画。
“观测者到底是什么？”少女的声音带着困惑，她正用双生瞳追踪观测者的轨迹，瞳孔中只有一片扭曲的光影，“双生瞳只能看到‘观测的结果’，却看不到它们的本体。它们像是……宇宙之外的眼睛。”
张玄微想起与那双“超越有无”的眼睛对视的瞬间。当时，界标印曾传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被某种更高维度的力量扫描。守宙者的星辰躯体曾推测，观测者可能是“记录者”——记录所有宇宙的生灭，却从不干涉。但现在看来，他们的“观测”本身就是一种干涉，就像盯着蚂蚁搬家的孩子，总会忍不住用树枝拨弄几下。
“影族的长老发来求救信号。”小林的声音突然凝重，“他们说，影族的‘影核’开始崩解了。”
影核是影族存在的基础，相当于人类的心脏、灯塔世界的能量核心。一旦崩解，整个影族都会彻底消散，连怨念体都不会留下。
张玄微不再犹豫，激活界标印，有无之树的枝叶突然缠绕成一道光门。“我去影族子宇宙，你们留在共生区，密切关注另外两个坐标。”他对着通讯器叮嘱，“如果观测者的力量扩散，立刻启动‘界标共鸣’——用所有界标的力量暂时屏蔽他们的视线。”
穿过光门的瞬间，张玄微感受到了强烈的“不真实感”。
影族的子宇宙是一片由光影构成的世界：天空是流动的极光，地面是会呼吸的阴影，影族的城市悬浮在光与影的交界处，建筑由半透明的光砖与黑曜石组成，行走的影族身上闪烁着如同星光的平衡纹。
但此刻，这片世界正在“褪色”。
极光变得黯淡，阴影出现了不规则的“空白”，城市的光砖在随机消失，露出后面虚无的背景。几个影族孩童追逐着一只光影蝴蝶，蝴蝶突然在空中解体，化作无数光点消散，孩童们的手穿过彼此的身体，脸上露出茫然的表情——他们已经无法“触碰”对方。
“张玄微大人。”影族长老的声音从身后传来，他的身体比其他影族更加透明，只有眉心的平衡纹还保持着稳定，“您终于来了。”
张玄微转身，看到长老手中捧着一颗跳动的暗紫色晶体——那就是影核。晶体表面布满了蛛网般的裂纹，每道裂纹中都流淌着与观测者气息相似的“虚无光粒”。
“观测者的注视让影核的‘存在频率’发生了紊乱。”长老的声音带着虚弱，他将影核递过来，“只有界标印能稳定频率，但这需要您进入影核内部，直面观测者的‘注视’。”
张玄微接过影核，晶体的温度低得刺骨，虚无光粒试图钻入他的皮肤，被界标印的金芒阻挡。他能感觉到，影核内部有一股强大的意识在挣扎，那是影族所有成员的集体意志，正在被观测者的力量压制。
“进入影核的风险很大。”长老提醒道，“影族的古籍记载，曾有试图干预的平衡者被观测者‘标记’，最终整个子宇宙都跟着他一起‘消失’了。”
张玄微看向远处正在消散的影族城市，一个影族母亲正徒劳地抱紧透明的孩子，孩子的笑声已经变得模糊。他握紧影核，界标印的光芒与影核的平衡纹产生共鸣：“如果连尝试都不敢，界标的意义何在？”
他将镇魂木交给少女：“如果我没能出来，立刻启动界标共鸣，用所有界标的力量净化影核，保住影族的火种。”
少女咬着唇点头，双生瞳中闪过泪光，却没有阻止。她知道，这是张玄微作为界标的选择，也是守护影族的唯一希望。
张玄微深吸一口气，将意识沉入影核。
内部是一片由影族集体记忆构成的“意识海”：影族的诞生、与其他种族的交流、平衡纹的觉醒……无数画面在海中流淌，每一幅画面都闪烁着温暖的光芒。但海的中央，有一个不断扩大的“漩涡”，漩涡中是纯粹的虚无，无数记忆碎片被卷入其中，化作虚无光粒。
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