“说皇上……驾崩了！”
侍卫的话如同一道惊雷，在顾长渊耳边炸响。他踉跄后退一步，脸色瞬间变得苍白。他知道这一天迟早会来，但当它真正来临时，他还是感到一阵难以言喻的悲痛和茫然。
顾长渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。“传令下去，封锁城门，任何人不得出入。立刻召集所有官员，到府衙议事。”
京城风云突变，江南的局势也越发紧张。随着三个月期限的临近，顾长渊加快了新政推行的步伐。他日夜兼程，亲自到各个盐铁产区督察，确保新政得到有效执行。
在江南最大的盐场，顾长渊发现产量远低于预期。他仔细询问了盐场监工李监工，李监工支支吾吾，推说是天气原因导致产量下降。顾长渊敏锐地察觉到其中有猫腻，他决定暗中调查。
在一家铁厂，顾长渊看到堆积如山的铁矿石，却只有寥寥几个铁匠在工作。他询问铁厂办事员周办事员原因，周办事员则声称铁匠们都在学习新技术，所以产量暂时下降。顾长渊注意到，这些铁匠眼中闪烁着不安和躲避，显然另有隐情。
徐凛风也带来了不好的消息。赵盐商和钱铁厂主暗中勾结，煽动百姓反对新政。他们散布谣言，说新政会导致盐铁价格飞涨，百姓生活将更加困苦。这些谣言在民间迅速传播，引发了百姓的恐慌和不满。
“大人，情况对我们很不利。”徐凛风面色凝重，“百姓被煽动，官员阳奉阴违，新政推行举步维艰。”
顾长渊面色沉静，眼中却闪烁着坚定的光芒。“凛风，越是艰难，我们越不能放弃。新政关系到国计民生，关系到千千万万百姓的福祉，我们必须坚持下去。”
他走到墙边，展开一幅巨大的江南地图，指着上面几个标红的区域说道：“这些地方是新政推行的重点，也是阻力最大的地方。我们必须集中力量，突破这些难点。”
顾长渊连夜召集当地支持新政的百姓和工匠，向他们详细解释新政的意义和好处，并承诺新政会保障他们的利益。同时，他严厉打击散布谣言、破坏新政的官员和商人，稳定了民心。
在一个偏远的小村庄，顾长渊遇到了一位名叫王铁匠的铁匠。王铁匠是新政的坚定支持者，他积极学习新技术，提高生产效率。然而，他却遭到了其他铁匠的排挤和孤立。
“大人，新政是好的，它能让我们过上更好的生活。”王铁匠激动地说，“可是，那些人……”
顾长渊拍了拍王铁匠的肩膀，鼓励道：“王师傅，不要害怕。我相信，正义终将战胜邪恶，新政一定会成功。”
夜深了，顾长渊回到府衙，疲惫地坐在椅子上。他揉了揉太阳穴，感到一阵头疼。就在这时，一个侍卫匆匆走了进来，脸色苍白，声音颤抖：“大人，盐场……盐场出事了！”
侍卫的禀报如同惊涛骇浪般击中了顾长渊，他猛地站起，“出了何事？”
“盐场……火势冲天！据说是……是新设备出了故障……”侍卫结结巴巴地说着，额头上渗出豆大的汗珠。
顾长渊心下一沉，一种不祥的预感涌上心头。新设备是他亲自监督安装的，绝不可能出现如此严重的故障。他立刻意识到，这恐怕是一场蓄意的破坏。“备马！去盐场！”
熊熊烈火映红了半边天，浓烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。顾长渊赶到盐场时，火势已经得到控制，但现场一片狼藉，新安装的制盐设备已被烧毁殆尽。周围聚集着惊慌失措的盐工和看热闹的百姓，议论纷纷。
“我就说这新玩意儿不靠谱，这下好了，把整个盐场都烧了！”
“可不是嘛，好好的盐场，被折腾成这样，以后我们怎么活啊？”
人群中，赵盐商和钱铁厂主躲在暗处，脸上露出阴险的笑容。他们正是这场破坏的幕后黑手，收买了盐场监工李监工，让他故意破坏设备，嫁祸新政。
顾长渊沉着脸，拨开人群，走到李监工面前，厉声问道：“怎么回事？为何会起火？”
李监工装出一副惊恐的样子，跪在地上，颤声道：“大人，小人也不知啊！新设备突然就……就着火了，小人已经尽力扑救，可火势太大……”
顾长渊的目光如炬，紧紧盯着李监工，他看得出来，李监工的恐惧并非完全装出来的，其中还夹杂着某种心虚和不安。“带我去看看起火点。”
一番勘察后，顾长渊发现起火点并非设备本身，而是连接设备的线路。线路被人为割断，并在断口处堆放了易燃物，明显是人为纵火。他心中更加确定，这是一场阴谋。
与此同时，徐凛风也带来了铁厂的消息。铁厂也发生了类似的“意外”，几台新式炼铁炉同时出现故障，导致生产停滞。种种迹象表明，这是一场有预谋的行动，旨在破坏新政，将顾长渊置于舆论的漩涡之中。
顾长渊一边安抚受灾的盐工和铁匠，承诺会尽快修复设备，恢复生产，一边暗中调查事件的真相。他走访了附近的村庄，与百姓交谈，了解到一些重要的线索。一些百姓反映，在事发前几天，曾看到一些陌生人出入盐场和铁厂，这些人与赵盐商和钱铁厂主的手下十分相似。
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