神机营的溃退，虽然楚辰早有预料，可是没想到，他们竟然退的如此决绝，如此迅速！
一万五千神机营，在自强军的炮击和追击之下，仅有八千余名马队顺利逃脱，而其余的步队人员，或死或伤或逃，已经溃不成军。
就在这样的生死追逐中，天津城已经遥遥在望。
塘沽至天津，陆路五十公里，一天可至！
天津城，直隶总督府。
“中堂大人，您可算回来了……”
周馥看着风尘仆仆归来的李鸿章，焦急的内心仿佛有了一丝底气。
一个月前，朝廷旨意下达，直隶境内大军云集山海关，李鸿章作为直隶总督，随盛军前往山海关。
在协助荣禄布置完军务之后，又紧急赶回，他是实在放心不下大沽口防务。
更准确的说，是对神机营的能力持怀疑态度！
“唉，真是老了，我这身子骨啊，受不了长途奔波了。”
59岁的李鸿章，消瘦的脸上满是疲惫之色。
天津至山海关，全程300公里，即使是乘坐马车往返，也仍旧让李鸿章感觉有些吃不消。
见周馥一脸的焦急，李鸿章也问出了心中所想。
“对了周馥，我在路上就听说，福建水师又在大沽口登陆了？听说被神机营和咱们大沽口炮台击退了，现在战况如何？”
关于这个问题，李鸿章想了一路。
虽然有些拿不准这件事的真假，但是李鸿章还是心存幻想。
以大沽口炮台的火炮密度和神机营武器先进程度，如果神机营加强人员协助炮台官兵守卫，再加上后侧步兵的支援，应该还是有可能的。
李鸿章的话，让周馥脸上出现了一丝愤恨的神情。
“中堂大人……”
周馥咬牙切齿。
“中堂大人，神机营他们……他们谎报军情啊，大沽口根本就没有把福建水师击退，而是失陷了！！！”
“什么？”
李鸿章猛的站起身来，满脸的震惊之色。
“谎报军情？伯彦衲谟诂怎么敢的啊！那现在军情怎么样？”
李鸿章的声音中有些颤抖，他甚至不由的透过窗户看向东南的方向。
大沽口之后就是廊坊，廊坊之后就是天津！
“中堂大人，咱们有从大沽口炮台逃回来的守军，说一开始福建水师登陆的时候，炮台对水师进行了猛烈的轰击，击沉了水师一艘一千多吨的军舰。”
听到周馥口中的话，李鸿章甚是激动。
击沉了水师一千多吨的舰艇！
可是，周馥接下来的话，又让他的心，沉入谷底。
“可是随着自强军陆军登陆，神机营的士兵，全都跑了！大沽口守军独木难支，最终还是被攻陷了……”
周馥的声音中，有愤怒，有悲伤，有无奈。
李鸿章感觉自己的喉头，仿佛被一块馒头噎住，喘不过气来。
“那……现在呢？自强军有多少人？现在的位置在哪里？”
“中堂大人，据咱们的人汇报，自强军登陆部队，起码两万多人。伯彦衲谟诂在塘沽、新城和新河设置了防线。我猜测，他应该想要在三地阻击自强军！昨天的消息还是这样，现在，最新的消息还不知道。”
“什么？”
李鸿章又一次被震惊。
伯彦衲谟诂连大沽口那么坚固的炮台群都不用，居然想凭借三座小城，在一片平原上阻击两万多自强军？
就凭八旗子弟那些花架子？
他哪来的信心？
李鸿章负手在房间内来回踱步。
突然，停下脚步的李鸿章，抬眼望向周馥，脸上满是凝重之色。
“周馥，不行，伯彦衲谟诂绝对顶不住自强军的攻击！而且速度绝对会很快，咱们得早做决定！”
李鸿章斩钉截铁的声音，让周馥有些意外。
“中堂大人，说不定能顶住呢？前年您可是将咱们从国外购买的三千支哈奇开斯十三响，最新的克虏伯野战炮都给了他们啊。论装备，神机营比咱们淮军都只强不弱，守一段时间应该问题不大吧……”
周馥越说声音越弱，仿佛自己都没有多少信心。
“呵呵……”
李鸿章冷笑一声。
“凭借神机营，绝无可能。周馥，你赶快去做几件事。一是到使馆区，看看列强公使和领事有谁在，我要见他们。二是赶快发电报给驻扎在山东的武毅军和铭军，将部队迅速调往山东和直隶交界的德州府，做好随时进军直隶的准备。三是收拢天津城内外的守城部队和绿营，随时做好守城的准备！”
李鸿章急切的声音，瞬间让周馥感觉到一股山雨欲来风满楼的气氛。
“遵命！”
就在周馥转身想要离开之际，突然有一名将领匆匆走进房间。
来人，正是直隶提督李长乐，也是武毅军现任统帅。
但是他所掌管的武毅军，只有马步四营在天津，其余武毅军大队人马，8年前随铭军将领唐定奎增援宝岛，返回之后便驻防在了江阴和徐州。
李长乐脸上略显慌乱，眼神中充满了忧虑。
“中堂大人，就在刚才，神机营进天津城了！”
李长乐的话，让李鸿章猛一扭头。
“你说什么？神机营进天津城了？”
李鸿章心中一惊。
刚刚周馥不是还说，神机营在塘沽一线设防。
这才短短一天时间，进天津城了？
难道……塘沽失守了？
李长乐不敢怠慢，赶忙回答。
“是的中堂大人，伯彦衲谟诂受伤，神机营进入天津城的兵力，也仅剩七千人左右！”
七千人！
一旁的周馥，听到这个消息，瞬间看向李鸿章。
怪不得李鸿章刚刚如此着急，这神机营，也太不顶事儿了。
李鸿章闭上双眼，表情变得有些咬牙切齿。
呼……
长舒一口气，李鸿章已经无语至极！
“周馥，按照我给你说的，赶快去办。”
“长乐，塘沽失守，楚辰肯定马上就要追到天津。你立马收拢你的武毅军，还有聂士成的亲兵新左营，还有郑谦招募的新兵，迅速布置城防！”
李鸿章感觉身体中的力气被抽空，缓缓坐在椅子上，然后缓缓开口：
“兵力不足啊，盛军大部队被调到山海关，城内满打满算也就五千人，还有一半的新兵。天津城高墙后，又有机器制造局的军火库做支援，但愿，能多守一段时间吧……”
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