马蹄踏碎晨雾时，苏然的掌心还留着鬼面人化作黑雾的灼烫。
董雪的马蹄紧挨着他，发间珠钗在颠簸中轻响——那是昨日他从市集给她买的，说要换去她总别着的素银簪。
此刻珠钗撞在她颈侧，倒像在敲警钟。
"停。"苏然突然勒住缰绳。
青石板路在晨霜里泛着冷光，道旁枯槐的枝桠间，十二道黑影如夜枭般垂落。
为首者手持淬毒短刃，刃尖在雾中划出银弧："拿命来换星图。"
董雪的手本能地摸向腰间短刀，却被苏然反手按在鞍前。
他能听见古戒在袖中轻颤，那是穿越时便有的共鸣，像心脏漏跳的节拍。"护好自己。"他低喝一声，足尖点地跃下马背，短刀出鞘时带起破风响。
刺客的刀招狠辣，招招直取咽喉。
苏然的瞳孔突然收缩——古戒的震颤频率变了，他看见左侧第三人的手腕微抖，那是要变招的前兆。
短刀斜挑，精准磕开刺向胸口的刀刃，顺势划开那人左肩。
血珠飞溅的刹那，他瞥见对方衣襟下绣着的玄鸟纹——和地道里那具尸体的暗纹一模一样。
"他们是'暗夜'的人！"董雪在马背上喊，抽出腰间软剑刺向偷袭苏然后背的刺客。
软剑入肉时发出闷响，那刺客却像没知觉般继续前冲，直到董雪踢中他膝弯才踉跄倒地。
苏然的脊背沁出冷汗。
这些刺客的动作虽狠，却带着股机械的僵直，像被线牵着的木偶。
他挥刀格开三柄短刃，反手刺中为首者咽喉，却见那人倒下时，怀里掉出枚羊脂玉牌，"楚"字刻痕在霜色里泛着冷光。
"走！"他拽住董雪的手腕翻身上马，古戒的震颤突然加剧。
余下七名刺客对视一眼，竟同时咬破舌尖，黑血顺着嘴角淌下，转身没入街角巷弄。
董雪捡玉牌的手在抖："先生，这...这是楚国王室的纹章。"她指尖抚过玉牌边缘的云雷纹，"我在楚国旧典里见过，只有公室子弟才有资格佩戴。"
苏然捏着玉牌的指节发白。
他想起地道里那具尸体颈间的青铜铃，想起鬼面人说的"星陨换主"，此刻玉牌上的"楚"字像团火，烧得他掌心生疼。"回宫。"他一夹马腹，马蹄声惊飞了枝桠间的寒鸦。
咸阳宫偏殿的炭盆烧得正旺，嬴政却似觉不出暖。
他捏着玉牌的手重重拍在案上，青铜兽首烛台被震得摇晃，烛泪溅在帛书上："楚国王室？
联灭楚时，项燕那老匹夫带着残部逃进深山，难不成他们还敢露头？"
李斯抚着长须上前，目光在玉牌上扫过，指节轻轻叩了叩案几："陛下，楚地旧贵族向来不安分。
臣前日还收到九江郡急报，说有流民私藏青铜剑。"他眼角余光扫过苏然，"只是这些刺客的手段...倒像和前日地道里的'暗夜'有关联。"
王翦抱拳上前，甲胄相撞发出清响："陛下，臣愿带三千玄甲卫，今日便去函谷关布防。
星陨在即，若真有旧贵族勾结异党..."他的手按在腰间虎符上，"末将定教他们有来无回。"
嬴政的目光扫过众人，最后落在苏然身上："苏先生怎么看？"
苏然摸出袖中玉牌，与案上那枚并排放着——两枚"楚"字的刻痕深浅竟分毫不差："刺客的刀式、暗纹，都和地道里的'暗夜'如出一辙。
可楚国王室的玉牌..."他顿了顿，"或许'暗夜'不只是江湖组织，背后有人在给他们输血。"
董雪突然插话："先生，我检查过刺客的伤口。
他们的血是暗紫色的，像是中了蛊毒。"她想起方才在马背上摸到的黏腻触感，喉间发紧，"或许...他们根本不是自愿行刺。"
殿内突然静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
嬴政猛地抽剑出鞘，太阿剑的寒光映得众人脸色发白："联要知道，是谁在联的眼皮子底下养蛊！
李斯，你去查楚地旧贵族的田产账目；王翦，加派暗桩守好星陨落点。"他转向苏然，眼神柔和了些，"苏先生，你和董姑娘留在宫里，朕要你们盯着那枚玉牌。"
深夜，苏然的书房还亮着灯。
董雪趴在案头打盹，发梢垂在一卷《星经》上。
苏然捏着玉牌，古戒突然发烫，烫得他几乎握不住。
窗纱被夜风吹得掀起一角，他听见青砖上响起极轻的脚步声，像有人赤足踩过霜露。
"苏先生。"
声音从背后传来。
苏然猛地转身，短刀已抵在喉间——可那刀却停住了。
月光透过窗纸，照出对方脸上的面纱。
那人抬手摘下面纱，眉目竟与记忆中的项梁分毫不差："别来无恙？"
苏然的瞳孔剧烈收缩。
他记得项梁，记得三年前在楚地见过的那具尸体——被秦军箭雨射成刺猬的尸体。
此刻眼前人眉骨处的箭疤还在，却在月光下泛着青灰色，像块凝固的淤血。
"你...你不是死了？"
项梁轻笑，声音像石子投入枯井："死的是项梁，活的是'暗夜'。"他抬手触碰玉牌，苏然的古戒突然发出蜂鸣，"你以为查到'楚'字就够了？
等星陨之夜，你会知道，真正的棋局才刚摆开。"
话音未落，他的身影突然模糊，化作一团黑雾钻进窗缝。
苏然冲过去推开窗，只看见满地霜华，连个脚印都没留下。
董雪揉着眼睛醒来："先生，怎么了？"
苏然转身将玉牌塞进袖中，指尖还在发抖。
他望着窗外沉沉夜色，想起嬴政今日说的"真正的风暴"，突然觉得那风暴已卷着腥气，扑到了鼻尖。
"没事。"他扯出个笑，"只是风太大，吹灭了烛火。"
董雪没再追问，起身重新点上蜡烛。
火光映着苏然紧绷的下颌线，照不见他袖中玉牌上的"楚"字，正随着古戒的震颤，缓缓渗出一丝暗红。
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