铁锅在煤炉上咕嘟作响，林瑶握着长柄木勺搅动骨汤，白雾裹着八角桂皮的香气漫过塑料棚，在五月末的夜风里勾出馋虫。巷口的路灯被雨丝洗得昏黄，她瞥了眼手腕上的电子表——20:57，距离系统任务截止还有三分钟。
"瑶姐，最后三碗！"陈钧从竹蒸笼里捞出刚出锅的面条，青瓷碗底卧着肥瘦相间的东坡肉，琥珀色的肉皮在热气里颤巍巍的。这是今晚第七次补货，不锈钢保温桶里的筒骨汤已经见了底。
塑料棚外的长队还在冒雨延伸，穿校服的姑娘们举着伞跺脚："瑶姐明天还来三中门口吗？我们班主任今天都没抢到！"林瑶刚要应声，斜刺里突然挤进来个穿花衬衫的男人，腋下夹着湿漉漉的账本。
"占道经营啊？"男人抖开胸前的工牌，水珠溅在陈钧刚摆好的香菜罐里，"工商的，证件拿出来看看。"雨声里响起此起彼伏的嘘声，有个穿围裙的大妈举着伞冲过来："小李你干嘛？他们天天给环卫工留夜宵！"
林瑶认得这人，是巷尾烧烤摊的老板。上周她的猪脚面摊抢了对方三成生意，此刻对方指尖敲着铁皮桌沿，目光落在她腰间的皮质钱袋上——那里躺着系统今早奖励的"东坡肘子改良食谱"，附带一张泛黄的药膳方子。
"证件在这儿。"陈钧从铁皮箱底摸出皱巴巴的临时摊位证，水珠顺着他小臂的烫伤疤痕滑落。三个月前他在丰登楼后厨被热油溅到，如今那道疤成了常客们津津乐道的"勋章"。林瑶余光瞥见系统面板闪烁，任务进度条停在199/200，最后一碗面还在锅里。
"叮——"
电子表在21:00准时报时，穿花衬衫的男人突然提高嗓门："汤里有虫！"他筷子尖挑着片发黑的香叶，油腻的汤汁滴在白瓷碗沿。队伍里响起惊呼，几个学生举着手机开始录像。
林瑶按住陈钧攥紧的拳头，舀起一勺骨汤倒进透明玻璃杯。琥珀色的汤汁里沉沉着几粒枸杞，她指腹抹过香叶背面："李老板，这是昨晚炖的陈皮，您看叶脉还带着露水。"围观人群里有个戴眼镜的大叔凑近："我在中药房上班，这确实是新会陈皮。"
雨声渐密，塑料棚被砸得噼啪响。穿花衬衫的男人突然踉跄后退，踩到了身后举着空碗的老太太。"哎哟！"瓷碗碎成八瓣，林瑶眼疾手快扶住老人，却见系统面板突然弹出红色警告：【检测到恶意诬陷，启动"食客守护"机制】。
下一秒，巷口传来急促的刹车声。穿校服的姑娘们举着伞冲过来，为首的校花抖开湿漉漉的马尾："瑶姐，我们班同学查了！李老板上周往烤串里加止泻药！"她身后跟着举着化验单的男生，雨水顺着A4纸边缘滴落，"市场监管局电话我都拨好了！"
林瑶余光瞥见系统任务完成的提示，200万的进度条突然溢出金光。铁锅咕嘟一声，最后一块东坡肉在汤里翻了个身，她盛出碗时，忽然想起今早母亲喝药时的咳嗽——系统奖励的"九转还魂丹"还在铁皮箱底层。
"大家别慌。"陈钧掀开铁锅，热气裹着肉香扑散，"今天的面钱全免，再送每人个卤蛋。"他说话时，林瑶已经快手快脚地给老太太包扎手指，碘伏棉签是从系统商城兑换的"应急包"。穿花衬衫的男人骂骂咧咧地走了，雨幕里传来他踢翻垃圾桶的声响。
"瑶姐，你看！"有个扎双马尾的小姑娘指着塑料棚顶。不知谁家的爬山虎顺着铁丝蔓延，雨水顺着心形的叶片滑落，在昏黄的路灯下连成珠帘。陈钧突然笑出声，从铁皮箱里掏出个布包："早上在后院捡到的，说是你小时候种的番茄籽。"
林瑶指尖一颤。三个月前她从四合院逃跑时，怀里就揣着这包被雨水泡胀的种子。系统新手任务"从采摘番茄开始"的提示突然在耳边响起，她望着铁锅里翻滚的骨汤，突然明白所谓"厨神系统"，原是要她把日子熬成浓汤。
雨停时，塑料棚外的积水里漂着几个空碗。林瑶数着钱袋里的硬币，260枚，刚好够给母亲买三副中药。陈钧蹲在地上修漏雨的棚角，校服姑娘们围着他问东坡肉的做法，他挠头的样子像极了三个月前那个在四合院里偷学厨艺的少年。
"明天去三中门口？"校花收拾着满地的一次性碗筷，"我们校长说可以给你们固定摊位，就在紫藤花架下面。"林瑶正要答应，系统面板突然弹出新任务：【明日6:00，南锣鼓巷东口，售卖100份"回忆番茄面"】。
她望着天边泛起的鱼肚白，忽然想起昨夜梦里的老院子。母亲在番茄藤下择菜，露水顺着叶子滴进搪瓷盆，叮的一声，像极了今碗骨汤里的陈皮香。陈钧递来一杯温水，杯底沉着几粒泡发的番茄籽，晨光里泛着温润的光。
"睡会儿吧。"他指了指铁皮箱改造的折叠床，"我守着汤。"林瑶躺下时，听见巷口传来环卫车的叮当声，有人在铁皮棚外放了把香菜，沾着新鲜的露水。系统面板闪烁着微光，她闭上眼，梦见自己在晨光里摊开第一份番茄鸡蛋饼，油锅里滋啦一声，炸开整个夏天的甜。
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