崔明月摇头："兵部武库司这几日突然增派了守卫，我们的人进不去。"
"增派守卫？"叶琛眉头一皱，"谁下的令？"
"兵部右侍郎周勉，说是例行换防。"
叶琛冷笑一声："周勉是邹远道的门生。"他起身从书架暗格取出一本册子，"查查这个。"
崔明月翻开一看，是周勉的履历记录："三年前他曾任北疆督粮官？"
"正是郑国公旧部云集之地。"叶琛手指停在某一页，"看这里，永昌四年冬，周勉曾因粮仓失火被革职，三个月后却奇迹般复起。"
"是谁保举的他？"
"郑国公。"叶琛合上册子，"但现在他却投靠了邹远道...有意思。"
窗外雨声渐密。叶琛突然道："备马，去一趟西城兵马司。"
西城兵马司档案库里灰尘扑鼻。叶琛戴着斗笠，扮作书吏模样，正在翻检永昌四年的火灾卷宗。
"大人，"崔明月低声道，"找到了！当年那场火烧掉了半座粮仓，但奇怪的是..."
"粮仓是空的。"叶琛接话，手指抚过记录上的数字，"三万石军粮不翼而飞，却无人追查。"
崔明月瞪大眼睛："郑国公在倒卖军粮？"
"不。"叶琛指向角落一个签名，"看这个核验官的名字，赵破虏。"
"北疆大将赵破虏？他当年只是个小小校尉！"
叶琛眼中精光一闪："一个校尉却能参与军粮核验，说明什么？"
"他是郑国公的心腹！"崔明月恍然大悟，"大人是顺着这条线查？"
"粮、饷、械。"叶琛轻声道，"郑国公若要培植私兵，这三样缺一不可。我们已找到管粮的赵破虏，接下来..."
话未说完，外面突然传来脚步声。叶琛迅速将卷宗复原，拉着崔明月隐入阴影。
"周大人，这边请。"是兵马司都尉的声音。
透过书架缝隙，叶琛看到周勉带着两名随从走进来，直奔他们刚才翻检的卷宗架！
"都尉先下去吧。"周勉挥退旁人，亲自翻找起来。当他抽出永昌四年的火灾记录时，叶琛清楚地看到他松了口气。
"大人，要动手吗？"崔明月手按刀柄。
叶琛摇头，做了个噤声的手势。
周勉检查完卷宗，突然从袖中取出火折子！
千钧一发之际，叶琛弹出一枚铜钱，正中周勉手腕。火折子"当啷"落地。
"谁？！"周勉厉喝。
叶琛从阴影中走出："周大人好雅兴，深夜来烧档案？"
周勉脸色煞白："叶...叶大人！下官只是..."
"只是什么？"叶琛捡起那本卷宗，"怕人发现你和赵破虏合谋贪墨军粮的证据？"
"冤枉啊！"周勉扑通跪下，"这都是郑国公指使的！下官只是奉命行事..."
叶琛冷笑："那郑国公让你私调武库司守卫，也是奉命行事？"
周勉浑身一颤："大人明鉴，是邹相..."
话未说完，窗外突然射来一支弩箭，正中周勉咽喉！崔明月飞身追出，却只看到一道黑影消失在雨夜中。
叶琛查验周勉尸首时，在他贴身处发现半张残破名单，上面依稀可见七个名字，每个名字后都标注着驻地与兵力。
"赤焰营将领？"崔明月凑过来看。
"不全是。"叶琛指着其中一个名字，"王铁山去年就战死了，这份名单至少是两年前的。"
"那现在..."
"去查查另外六人近况。"叶琛将名单收入袖中，"特别是这个驻守雁门关的副将韩猛。"
次日午时，崔明月带回消息："大人，韩猛上月因伤卸甲，现居城南槐树巷。但奇怪的是..."她压低声音，"兵部记录显示他仍在职。"
叶琛眼中精光一闪："走，去会会这位'在职'的韩将军。"
槐树巷小院安静得出奇。叶琛叩门许久，才有个老仆来应："老爷不见客。"
"告诉韩将军，故人送粮来了。"叶琛亮出半块虎符。
老仆脸色大变，慌忙引他们入内。卧榻上的韩猛见到虎符，挣扎着要起身行礼："末将参见..."
"韩将军不必多礼。"叶琛按住他，"我奉新任兵部尚书之命，来核对赤焰营旧部名册。"
韩猛面露疑色："新任尚书？郑国公他..."
"国公爷已经去了。"叶琛故作沉痛，"如今朝中局势复杂，尚书大人需要这份名册保全诸位兄弟。"
韩猛沉默良久，终于从枕下取出一把钥匙："名册在函关外的松林，老槐树下的石匣里。"他咳嗽着说，"但需要两把钥匙...另一把在赵破虏手中。"
叶琛与崔明月对视一眼。赵破虏如今是北疆大将，如何近身？
"将军可知名册上有多少人？"
"二十七员将领，三万精锐。"韩猛眼中闪过一丝骄傲，"都是国公爷一手带出来的铁血儿郎。"
正说着，老仆突然慌张进来："老爷，外面有官兵！"
韩猛脸色大变："快走！"他猛地推开叶琛，"名册绝不能落在邹..."
一支弩箭破窗而入，正中韩猛心口！叶琛迅速扑灭灯烛，拉着崔明月翻后窗而出。院外火把如龙，竟是金鳞卫的人马！
"奇怪。"崔明月躲在暗巷中喘息，"金鳞卫怎么会..."
"不是金鳞卫。"叶琛冷声道，"你看那个带队的手势，邹远道的死士惯用左手发令。"
叶琛口气坚定说道："我们得赶在他们前面拿到名册。"
"去北疆？太远了..."
"不。"叶琛从怀中取出半块虎符，"去郑国公府。如果我没猜错，赵破虏那把钥匙就在那里。"
郑国公府已被查封，但叶琛持金鳞卫令牌顺利入内。书房暗格中，他们果然找到一个铁匣子，里面是半把钥匙和一张字条："函关外三十里，松林。"
"大人怎么知道..."
"郑国公多疑，绝不会把全部秘密交给一个人。"叶琛收起钥匙，"韩猛管地点，赵破虏管钥匙，而开启方法..."
他举起字条对着烛光，背面隐约显出几个小字："丙戌年冬至开"。
"后日就是冬至。"崔明月倒吸凉气。
叶琛望向北方，目光如刀："备马，我们连夜出发。"
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