交州九真郡，红河大拐弯处。时值初夏，河水丰沛湍急，轰鸣如雷。两岸景象，已与数年前判若云泥。昔日荒芜的河滩，如今被一片连绵不绝、烟囱耸立的庞大工坊群所占据。这里，便是安南都护府的心脏——**九真钢谷**。
炽热的气浪扭曲着空气，将河畔的湿气都蒸腾殆尽。数百座依河而建的巨大“水排”（水力鼓风机）日夜不息，湍急的河水驱动着水轮，通过复杂的连杆，将澎湃的动力传递至一座座土高炉旁的巨型皮囊风箱。风箱发出沉闷而有力的“呼——呼——”声，将巨量的空气压入炉膛。炉火在狂风的鼓动下，呈现出骇人的青白色，炉口喷吐着灼人的烈焰和滚滚浓烟，将半边天空都染上一层灰红的色调。
炉前，赤裸上身的工匠们古铜色的皮肤上汗如雨下，油光发亮。他们喊着粗犷的号子，动作精准而富有力量。最震撼人心的是“灌钢”之时：炽热耀眼的铁水如同金色的瀑布，从炉口奔流而出，注入特制的泥范；与此同时，另一组工匠将熔化的生铁水，如同天降火雨般，均匀地浇淋在泥范中已呈暗红色的熟铁胚件之上！
“嗤啦——轰！” 剧烈的反应伴随着冲天而起的白气和刺耳的声响！火星如同最绚烂的烟花般四溅！待冷却后，工匠们用巨大的铁钳夹出初步成型的钢胚，赤红的胚件被置于铁砧之上。早已等候多时的壮汉们，抡起沉重的大锤，在黄忠沉稳如山的目光注视下，喊着整齐的号子，奋力锻打！一时间，钢谷内金铁交鸣之声震耳欲聋，火星如雨点般飞溅，形成一片壮观而炽热的劳动交响！
黄忠须发已白，却精神矍铄，腰杆挺直如标枪。他身披一件特制的皮质围裙，上面布满灼痕。他行走在炉火与铁砧之间，目光锐利如鹰隼，时而停下脚步，用手指轻弹冷却的钢件，倾听那清脆或沉闷的回响，时而拿起一把新锻好的环首刀胚，对着阳光察看刃口的纹理与寒芒。他身后跟着几位核心匠师，恭敬地记录着他的每一句点评。
“此炉火候尚欠三分！加炭！鼓风再疾！”黄忠的声音在轰鸣中依然清晰。
“此刀胚折叠锻打次数不足！韧性未达上乘！回炉！”他放下刀胚，语气不容置疑。
“这批新制的曲辕犁头淬火不错！分发农曹，优先配给新垦屯田保甲户！”
钢谷的产出令人咋舌。除了源源不断供应给张辽镇海营、高顺陷阵卫的精良兵甲，更多的是流向田间地头：锋利坚韧的镰刀、锄头、犁铧，坚固耐用的筒车齿轮构件，甚至新式水排的连杆铁件……这些带着钢谷灼热印记的铁器，极大地提升了开荒和耕作的效率。码头上，满载着钢谷出产的优质农具、铁锅乃至精钢刀具的商船，悬挂着安南都护府的“交”字旗，正沿着红河、继而通过海路，驶向荆州、益州，甚至更远的江东。九真钢谷，以其无可匹敌的产量和质量，成为交州崛起最坚硬的基石，其名号，已隐隐与中原的“棠溪”、“宛城”等传统冶铁重镇相提并论。
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日南郡，岘港湾。这里的景象与钢谷的炽热雄浑截然不同，却同样震撼人心。碧海蓝天之下，是绵延数十里、如同巨大阶梯般层叠而上的**盐田**。甘宁改良的“梯田式晒盐法”在这里展现得淋漓尽致。
洁白的盐池如同镶嵌在大地上的巨大镜面，在炽烈的南国骄阳下反射着耀眼的光芒，远远望去，如同皑皑白雪覆盖山野。池水被精心分隔，从最高处的“纳潮池”引入浑浊的海水，经过一道道沉淀、蒸发池的流转，海水在阳光和海风的共同作用下迅速浓缩。到了最下层的“结晶池”，池底已然析出厚厚一层晶莹如雪、颗粒均匀的海盐！
盐工们头戴斗笠，身着短衫，赤脚在盐池间的田埂上行走。他们熟练地操作着水闸，调节水流，或是用特制的木耙，将结晶池底洁白的盐粒推拢成堆。号子声在海风中飘荡，带着咸腥与收获的喜悦。
甘宁一身劲装，腰挎长刀，正站在一处高坡上，俯瞰着他的“白色疆场”。他身边跟着几位盐工头领和负责盐运的吏员。
“看到没有？东南角那片池子，蒸发速度慢了！”甘宁指着远处，“肯定是引潮沟有淤塞！立刻带人去清！耽误了晌午这波日头，老子扒了你们的皮！”
“还有，装盐的麻袋，必须双层！里层用油布！绝不能让盐受潮！运盐的船底都给老子检查清楚！漏了一粒盐，老子把他塞进炮眼里打出去！”甘宁的吼声在海风中传得很远，带着锦帆贼特有的凶悍，却无人敢有半分懈怠。在他近乎严苛的管理下，日南盐田的产量与日俱增，洁白如雪、品质上乘的“交州雪盐”通过甘宁亲自掌控的船队，源源不断销往四方。盐利之巨，已占整个安南都护府岁入的足足四成！这白色的财富，成为支撑交州庞大军政机器运转的最丰沛血液。
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九真郡城，毗邻“昭文阁”的一片清雅园林中，一座崭新的院落拔地而起。白墙黛瓦，飞檐斗拱，既有中原风骨，又融入交州通透敞亮的特色。门楣上高悬一块乌木大匾，上书三个遒劲有力的大字——**格物院**。这里，是庞统的心血所在。
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