梁国皇帝扶着遂州城墙的箭垛，指腹反复摩挲着城砖缝隙间凝结的冰棱。三九天的寒风如刀割面，将梁国旧都方向的烽火映得忽明忽暗——那里曾是梁国的都城，梁国最繁华的地方，却因南夷与北荒的拉锯战化作修罗场。帝王袍服下的狐裘已显单薄，金线绣就的玄鸟图腾在暮色中褪成灰影，恰似梁国日益式微的国运。
梁国皇帝的目光越过遂州城外的麦田，投向百里外那座疮痍满目的城池，北荒和南夷南北夹击，无力抵抗，梁国皇室被迫迁都遂州。如今，旧都又因南夷与北荒四族的混战，沦为废墟。
梁国皇帝复杂的情绪掺杂着苦涩，他远眺遂州以东的地平线，远方边境有座名为铜锣的小城，此刻正被山南氏族的旌旗笼罩。数月前，趁北荒与南夷入侵各地，这些氏族联合偷袭夺城，而当时梁国竟无暇顾及。
"传旨给陈将军，"他呵出一口白气，看着呼出的气体在冷空气中凝成白雾，"率八千精兵收复铜锣城。" 王顺捧着圣旨的手微微发抖，不敢多说什么。梁国如今控制的土地，已不足鼎盛时期的四分之一。远处传来更夫敲梆声，已是子时三刻，梁国皇帝却毫无睡意。他摸出藏在衣襟的密报，渝国已经将原川国领土全部占据，并已夺下金陵城，而金陵城曾是梁国和川国的缓冲带，双方在这地方交战了多年。
清晨的驿馆弥漫着冷茶的苦涩。梁国皇帝望着渝国使者柳明烛袖口翻出的蜀锦，忽然想起二十年前两国联姻时，他曾赠给渝国公主整箱的梁国云锦，每一匹都织着玄鸟踏云纹。"旧都本是梁国根基，"他指着舆图上焦黑的旧都标记，"却因北荒南夷的纷争毁于一旦，望贵国念及旧情，能助我拿回旧都..."
"我家陛下说了，"柳明烛打断道，声音带着公事公办的冷漠，"北荒与南夷如今不过是残兵败将，我大渝国现在雄兵近百万，这天下已是唾手可得，遂州城以西的所有领土都为我渝国国土。"他推过一卷竹简，"梁国若愿归附，可永世保遂州以东的周全。" 密信在炭盆中蜷曲成灰烬，"附庸"二字如重锤砸在心头。梁国皇帝盯着对方的高傲的眼神。
"每年上贡十万石粟米、千匹战马..."他喃喃复述着条款，指甲深深掐进掌心。
雪粒子打在窗纸上沙沙作响。渝国皇帝望着御案上的《梁国舆图》，朱砂笔在 "遂州以东" 划出刺眼的红痕。往日议事的台阶空空如也，唯有他的影子被烛火拉得老长，在舆图上投下一片苍凉。 他忽然笑了，笑声里带着一些苍凉"保住东部也许已是现今最好的结局了。" 他抓起玉玺砸在案上，玉碎声惊得王顺一颤，"去拟旨吧！就说梁国愿为渝国藩属，每年秋分纳贡！"
王顺捧着玉玺的手悬在半空，泪水滴在黄绢上，晕开小小的水渍。梁国皇帝忽然想起幼年读《千年本纪》时，曾嘲笑某末代帝王向蛮夷屈膝，如今才明白，当旧都的烽火映红天边时，任何帝王都不过是乱世中的蝼蚁。
签约当日，遂州城飘起鹅毛大雪。梁国皇帝站在城头，看着渝国使者的车队缓缓驶出城门，马车上满载着梁国的珠宝与典籍。他握紧了拳头，想起当初年幼，还在族中时，爷爷曾说的一句话"祖宗基业，不可轻弃。" 泪水混着雪花落下，落在鞋上凝成冰晶，却终究融不化他亲手写下的屈辱条款。帝王身侧唯有王顺撑伞，伞面上的图案已被雪覆盖，再无人随驾左右。
远处，旧都方向的烽火突然变旺，映得半边天通红。他知道，那是南夷在焚烧北荒的尸体。他握紧玉佩，指节因用力而泛白，梁国都城已成废墟，但只要他还在位一日，便要为梁国守住这最后一丝命脉。雪越下越大，将城墙上的血迹与泪痕一并掩埋。梁国皇帝的身影消失在宫门深处，唯有檐角的铜铃在风中作响，仿佛在为这位孤家寡人的帝王，吟诵一曲无人倾听的悲歌。
沙尘如细针般扑打在马车帘上，张旭阳握紧缰绳的手掌渗出汗珠，指节因用力而发白。踏雪马的鼻翼喷出白雾，蹄铁碾碎路边的狼首战旗残片。
马车里传来陈茹仕的咳嗽声，静姝连忙扶住她冷汗涔涔的额头，触到一片异常的滚烫——两日前在梁国旧都的激斗中，王莽伤了她，此刻伤口虽然经过简单包扎，但还渗着血。马车碾过一道深沟时剧烈颠簸，陈茹仕闷哼一声，冷汗滴在静姝手背上。
李思羽按住她的脉搏，感受着那微弱却顽强的跳动。
"还有三刻钟到汉德城。"张旭阳的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
约莫过了一刻钟不到，行至辕门三丈处，张旭阳突然勒住踏雪马，望着前方漫无边际的营帐蹙眉 —— 土黄色的帐篷顶绵延至地平线，辕门前斜插的赤色 "叶" 字大旗被狂风扯得笔直，旗角绣着的渝国战旗翩翩起舞。他抬手按住腰间秋水阎罗刀，刀刃在鞘中轻颤，与远处传来的刁斗声形成微妙共鸣。
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