说话间，但见两个小伙计，一人夹着鱼头，一人抓着鱼尾，合力抱上来一条三尺来长的大鲤鱼。
另有位厨子，也随胡服掌柜走进厅中，待伙计将鲤鱼固定在铁网中后，掏出两根细长的铁钉，分别钉在鱼唇和鱼尾。
铁网的构造，与大锅类似，是个半圆，鲤鱼一旦被头尾固定，肥硕的身体便窝进了铁网中，颇似坊间年画里“鲤鱼跃龙门”的姿态。
厨子执起刀，飞快地刮掉鱼鳞，却不剖开鱼肚，而是将手里的刀换成一根笔直的铁丝，从鱼尾的某处，戳进鱼身。
大鲤鱼虽已被牢牢地禁锢，仍痉挛一般拍打起鱼鳍来，可见比被铁钉钉住时，受到了更大的刺激。
“好带劲的鱼，”嵬名德让喝彩道，“活得很，活得很！”
又问凑在厨子身边的胡服男子：“你们的伙夫，这是在捅个什么？”
男子道：“回王爷的话，若用铁丝，把鲤鱼脊骨里那根筋抽出来，就算不把鱼放血和掏内脏，肉也不会腥气了。”
德旺闻言，定睛望去，果然，厨子抽出一根白线似的东西。
接着，厨子舀了几次雪水，将鲤鱼去鳞后的黏液冲洗干净，用两块帕子包住鲤鱼的头和尾巴，命伙计们把铁网架上油锅。
此时油已烧旺，厨子手执长勺，兜起滚烫的油，浇在鲤鱼去了鳞的身体上。
鱼鳍又“扑剌剌”地扭动起来。
德旺看得过瘾，笑道：“这要是人，可不得疼得哭爹喊娘的，有趣！有趣！”
他用羌语连呼几声“有趣”，方转头看着苏小小，换了蹩脚的汉话，一字一顿道：“比，活叫驴，好玩。苏姑娘，鹅，心疼你。”
苏小小一愣：“奴家告罪，没懂王爷的金口玉言。”
德旺带着狎昵之色，拍拍胸口：“鹅，心疼你。”
这下苏小小听清楚了，肥猪王爷是借着兴奋劲儿，说喜欢她。
不但听清楚了内容，还辨出了德旺的口音。
从前在楼里唱曲的时候，富商豪客们南腔北调，苏小小于曲意逢迎的应酬间，知晓了不少地方的口音。
此际德旺鹦鹉学舌的汉话，分明，是陕州一带的口音。
任平也被德旺蓦然间冒出来的陕州方言惊到。
不过，苏小小是惊讶，任平，则是惊吓。
在郑州下船游览的那日，胡三牛终于有机会，以护卫身份光明正大地与任平共行时，曾说过，公主身边的女官，都很精，这个苏小小的心眼子，未必不如冯啸。
德旺此际突然学舌那日卖驴人的陕州口音，越女没准要起疑。
任平干脆主动出击，利用自己的语言优势，掩饰加试探。
“苏姑娘，你是南方人，听不懂吧？这是北地的汉话，王爷跟老夫学的，是夸你会办事呢。”
“王爷，小的告诉苏姑娘，这是您在郑州时，和驴贩子学的，喜欢苏姑娘的意思。”
任平左右顾盼，用略快的语速，说着意思完全不同的汉话和羌话，料想不会穿帮。
所幸，德旺色迷迷地一笑，苏小小赧然地低头福礼，表明，语言不通的俩人，根本没发现蹊跷。
但苏小小，作为精通歌乐之人，对发音尤其敏感。瞬息间，她已经捕捉到了任平几句羌语中的六七成发音，在心里默念了好几遍，努力记住，回头可以问穆宁秋。
众人又看向那条油淋活鲤鱼。
已有鲜明的油炸鱼肉的荤香飘来。
苏小小忍着厌恶，假作兴致高昂道：“奴家去瞅瞅鱼还活着不，王爷莫过来，当心尊体被溅到了热油。”
“苏姑娘真贴心，”德旺如冯不饿那样伸着脖子，笑道，“本王不用过去，也看到啦，那鱼嘴，蛤蟆似地，还在一张一合。”
厨子换一把干净的割肉刀，剜下炸好的鱼腩和鱼背，在海盘中切成小块，随着孜然井盐、茱萸豆酱等，一并献到德旺座前。
苏小小试过鱼肉与调料后，德旺才抓起炸鱼块，蘸料入口，猛嚼快咽，只觉油香、肉嫩、味浓，远胜先头那些酸浆炖鱼、米饭生鱼的。
心满意足的王爷，抹了把胡子上的油渍，像所有浅薄又自以为是的上位者那样，将残忍当作人间真理宣布。
“所以嘛，对奴隶们，要趁他们劲头正旺的时候，像牛马一样，往死里使唤。用来吃的活物嘛，要像这样，一面让它们喘着气，一面火烤油炸，才美味。”
任平译给众位越人听，又遵德旺所令，赏了几颗银豆子。
苏小小趁热打铁：“王爷，左右咱们要在洛阳歇息好几日，回头奴家再去打听些有趣的食肆，给王爷解闷。”
……
翌日，洛阳的刻印坊内，穆宁秋检视着冯啸带他来看的纸画。
饶是他这一年在汉地南北行走，已对大越远胜西羌和北燕的文事繁荣，知之颇深，此刻也不由再次赞叹，神都洛阳的泥范印刷，已神乎其技。
不过二十个时辰，康咏春按照自己记忆和冯啸口述，所画的两幅“西羌王爷虐食图”，就被巧匠刻成泥范，连夜烤干，又加急印成百来张经书大小的画片。
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