周维踏入府门时，管家李叔便急匆匆地迎了上来，压低声音道："少爷，老爷今日心情不佳，您说话可要小心些。"
周维心头一紧，手指不自觉地绞紧了衣角。他仔细回想这几日的所作所为——既没有逃学，也没有在外惹是生非，甚至连平日最爱的斗鸡走狗都收敛了不少。这么一想，他紧绷的肩膀才稍稍放松，抬脚往父亲书房走去。
"儿子见过父亲。"周维规规矩矩地行礼，眼角余光却瞥见父亲正对着窗外发呆，案几上的茶早已凉透。
周知府转过头来，目光复杂地看了儿子一眼，竟长长地叹了口气。这反常的举动让周维后颈的汗毛都竖了起来。
按照常理，父亲要么考校功课，要么训斥他不够用功，这般沉默反倒更让人心惊肉跳。
"爹，孩儿最近真的很用功，"周维忍不住主动开口，声音不自觉地提高了几分，"连林淡都说我大有进步呢！"
周知府揉了揉太阳穴，忽然问道："儿啊，爹问你，你何时能赶上林淡啊？"
周维闻言差点咬到自己的舌头。他瞪大眼睛，下意识往后退了半步："爹，您要是想打儿子，可以直接动手的，不必这般......"
"胡说什么！"周知府被儿子这反应噎得够呛，茶盏重重落在案几上，"为父今日没想责罚你。"
周维低下头，手指无意识地摩挲着衣角上的绣纹："爹，儿子知道要努力了，也会尽力好好学。可是要超过林淡......"他苦笑一声，"那简直是痴人说梦。"
周知府神色略显尴尬，也意识到自己给儿子定的目标确实太高。
他起身踱到窗前，望着院中那株开得正盛的桂花，语气缓和下来："为父不过是感叹一句。你若能有林淡一半出色，为父就很欣慰了。"
"儿子会尽力的。"周维郑重应道，心中却暗自嘀咕父亲今日怎的这般反常。
"你一定要加倍用功。"周知府突然转身，眼中闪烁着异样的光彩，"为父得到消息，扬州明德书院请了当世大儒朱玄来讲学。你若能拜入他的门下，这一生便无忧了！"
周维差点被自己的口水呛到："爹，当世大儒要收徒弟，也得是林淡那样的资质吧？"
周知府瞪了儿子一眼，他当然明白这个道理。正是因为明白，这一整日才更加郁结于心。
他何尝不知以儿子的资质，想要入朱玄法眼几乎是不可能的事？
书房内一时陷入沉默。
周维眼珠转了转，突然福至心灵："爹，儿子倒有个主意。"他凑近几步，压低声音道："以林淡的才学，弱冠之年必能高中进士。到时候儿子直接拜他为师，岂不是少走二十年弯路？您看如何？"
"胡闹！"周知府下意识要斥责，话到嘴边却突然顿住。
他摸着下巴上的短须，眼睛渐渐亮了起来："这......"他来回踱了几步，突然拍案道："妙啊！不愧是我的儿子，这主意相当不错！"
周知府越想越觉得可行。
儿子与林淡交好，自己又是林栋的顶头上司，将来让林淡收儿子为徒应该不是难事。如此说来，林淡的前程越好，儿子的前程也就越好！
他原本还为儿子拜师无望而愁眉不展，没想到柳暗花明又一村。以林淡的资质，若再稍加运作，让朱玄收徒也不是全无可能......
周知府越想越兴奋，开始在书房里来回踱步，已经在盘算如何让林家欠下这个人情，日后也好挟恩图报。
与此同时，林府内也收到了朱玄将要来扬州讲学的消息。最激动的却是平日里最沉稳的张老夫人。
"朱先生要来明德书院？"张老夫人手中的茶盏"当啷"一声落在几上，茶水溅湿了衣袖都浑然不觉。
崔夫人连忙上前为婆婆擦拭，惊讶道："娘，您与朱先生有旧？"
张老夫人眼中泛起追忆之色，脸上的皱纹都舒展开来："你有所不知，栋儿他爹就是拜在朱先生门下。"她顿了顿，嘴角不自觉地上扬，"还是师娘给我和栋儿他爹做的媒呢。"
"竟有这等事？"崔夫人惊讶地看向丈夫。林栋也是一脸茫然，显然对这段往事知之甚少。
张老夫人沉浸在回忆中："那时候朱先生还在京城讲学，你爹每日天不亮就去占位置......"
"坊间都说朱先生曾是帝师，"崔夫人突然想到什么，声音不自觉地压低，"莫非，公公竟然是当今圣上的师兄？"
张老夫人点点头："确实如此。当年师父收了两个徒弟，我还见过那个孩子。"她目光悠远，"记得你爹说过，他师弟命苦，虽是富贵人家出身，却既非正室所生，生母又早亡，父亲待他极为苛刻，只有个弟弟相依为命。那时我们都不知他竟是......"
林栋神色一凛。当今圣上的生母庄妃确实是早逝，后来才被追封为皇太后。而忠顺王爷正是圣上的同胞弟弟。这些细节都对得上。
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