暮色四合，鎏金云纹灯笼次第亮起，却照不亮垂花门内凝滞的空气。晚风吹过，院中的石榴树沙沙作响，猩红的花朵在暮色中似凝固的血，被点名的林仁垂着头，喉间像卡着碎瓷片，半晌吐不出半个字——他如何敢直言，"奴才苛待自家小姐"这几个字重若千钧，实在难以启齿。
“老爷，您不在，夫人病着，府中有些奴才托大了。”林仁的声音低哑得几乎听不见。"
林如海的目光如刀锋般扫过被陶嬷嬷等人按住的几个仆妇，她们此刻早已没了往日的嚣张气焰，一个个抖如筛糠。林如海眉头紧锁，声音冷得像冰："可是这几个刁奴？"
崔夫人站在一旁忍了又忍开口道：“如海，并非婶娘托大。”。她早从林大那里得知了详情，此刻面色阴沉如水：“算起来侄媳妇嫁进林家也有二十余载，就算子嗣不丰不全是她之过，可作为正妻宗妇，不过病了几日，家中奴才就敢苛待小姐？”她皱眉看着林如海，“这传出去，你的脸面还要不要？林家的颜面还要不要？”
她越说越气，此刻她眼底怒意更甚："若不是这次淡哥儿得中状元，回乡祭祖时日长了些，你堂叔竟不知这许多年来，你们夫妻与宗族竟只有年礼往来！贾氏更是从未踏足过林家村一步！"崔夫人锐利的目光直刺林如海，"你们夫妻二人，可是觉得林氏宗族配不上你们？"
林如海被问得面色煞白，后背的官服已被冷汗浸透。他慌忙行礼道："婶娘息怒，如海绝无此意！"
"有没有这个心思，你自己心里清楚。"崔夫人冷哼一声，语气不咸不淡，却字字诛心。
其实崔夫人对林如海夫妻的不满由来已久。宗族之事她早已知晓，这些年林如海夫妻对宗族的疏离都看在眼里，只是当年自家老爷官位不及林如海，儿子们又都前途未卜，她虽占着长辈名分，也不好过多置喙。更何况，这终究是别人的家务事。
但今时不同往日。如今自己啊老爷的官位已高于林如海，儿子更是高中状元，崔夫人自然底气十足。更重要的是，黛玉这孩子实在惹人怜爱——那个曾经连爬都不会的小娃娃，如今已出落得亭亭玉立。毕竟是她亲手养大的小肉团子，看着她第一次牙牙学语喊“祖母”，第一次摇摇晃晃学走路，懂事后更是聪慧乖巧，会软软地唤她"祖母"，会为她捶背捏肩哄她开心，会为了多吃一块糕点跟她撒娇...
想到自己含辛茹苦养了四年的小姑娘，竟有这样一对不负责任的父母，崔夫人胸中的怒火就怎么也压不下去。
当年林如海进京赴任时，黛玉尚在襁褓，不便同行尚可理解。可作为母亲的贾敏呢？崔夫人至今想不明白，一个母亲怎能忍心抛下嗷嗷待哺的女儿远赴京城？这一走就是四年多啊！
林如海是朝廷命官，身不由己，不能回来看看女儿。可贾敏呢？从京城到苏州，马车不过月余路程，若是走水路更快。四年间，竟连回来看女儿一眼都不肯！就这样把一个不谙世事的孩子丢在别人家里！
崔夫人想起当初林如海托付黛玉时，确实带了五箱金银珠宝和地契。可这算什么？他们林家若是存了歹心，随便让幼童"染病夭折"，那些财物不照样落入囊中？这些年他们待黛玉如珠如宝，从未动过那些财物分毫，可若遇上心术不正之人……不敢想小小的黛玉会经历什么……
院中正一片死寂之时，忽听得一阵急促的脚步声由远及近。众人回头望去，只见林栋身着绯红色官服，腰间玉带都未来得及解下，显然是下了衙就直接赶来了。他额上还带着细密的汗珠，显然是步履匆忙所致。
"曦儿呢？"林栋一进门就急声问道，目光在人群中搜寻着那个小小的身影。
"回父亲，在里面睡着。"林泽连忙上前一步答道，声音刻意压低，"受了些惊吓，方才哭累了才睡下。"
林栋眉头紧锁，转头对长子吩咐道："老大，你先带曦儿家去。让郝大夫仔细瞧瞧，若需要就开副安神汤。叫嬷嬷们好生哄着，今晚多派两个丫鬟守夜。"他说着，又不放心地补充，"把熏笼也点上，别让孩子夜里惊着了。"
"是，儿子这就去办。"林泽躬身应下，转身快步走向内室。
不多时，钟嬷嬷抱着黛玉出来了。小人儿被裹在一件藕荷色织锦斗篷里，外面还严严实实地盖着一层湖蓝色云纹薄被。九月的扬州虽不算冷，但夜风已带了些许凉意，钟嬷嬷小心翼翼地将黛玉护在怀中，生怕一丝风吹着了她。
林栋目送着林泽一行人消失在回廊转角，这才转身看向一直沉默不语的林如海，声音陡然冷了下来："你跟我进来。"
书房内，烛火摇曳。
林栋示意林如海坐下，自己却负手站在窗前，望着院中那株在夜风中摇曳的石榴树，半晌才开口："如海，我虽是你堂叔，到底咱俩年纪相仿..."他说到这里顿了顿，眼中闪过一丝微妙的神色。实际上他比林如海还要小上几岁，自称年龄相仿不过是占着辈分的便宜。"有些话我本不愿说，可到底是一家子骨肉至亲，做叔叔的实在不忍心看你一错再错。"
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