皇宫花园。
“今天的课怎么样？”朱莉站在冬日的景色中小心翼翼地问道。
索菲恩看了她一眼，回答道：“没那么糟糕。”
皇帝一直以封闭训练为借口推迟她的骑士课程，但没有人知道那是什么样的训练。
“那真是幸运。”朱莉松了一口气。
“不过，你的棋艺倒是出乎意料。”索菲恩回答道。
两人休息时下棋，但骑士根本不是皇帝的对手，朱莉的棋艺也只是业余水平。
“我期待很高，因为我听说你是他的未婚妻。”
“……您是说德库林教授？”朱莉瞪大了眼睛，没想到他竟然提起这件事。
“你还有其他未婚夫吗？”索菲恩调侃道。
“不。”
“向他学习一点。让他有用。”
“……”
皇帝认可德库兰的棋艺，但朱莉甚至不知道他会下棋。
“我真的对他一无所知。”
“还有，我弟弟想要你未婚夫的签名。”
皇帝向朱莉递了一本书。
“您指的是克雷托王子吗？”
“嗯。让他在这里签名吧。我已经很久没像姐姐一样了。”
[理解元素魔法]
这是一本由德库莱恩撰写的魔法理论书，因其难度极高、价格昂贵而臭名昭着。
朱莉也自费买了这本书，想更多地了解他，但她读不了十多页。
“我会让他知道的。”
“他说这太复杂太难了。我哥哥可能只是在开玩笑，但无论如何一定要告诉他。”
“… 着名的。”
骑士通常不太说话，这是索菲恩不赞同的一个特点。
“你可以走了。”
“谢谢。”
“从现在开始，尽量别给我简短的答案。我知道你来这里是为了教我骑士精神，但你可以让自己成为我可以倾诉的对象。”
“……你是说朋友？”朱莉瞪大了眼睛。
皇帝微笑着点了点头，让她深吸一口气，掩饰内心激动不已的情绪。
“呜呜……”
“够了。你可以走了，我的朋友。”
“……谢谢。我很荣幸。”
索菲恩和骑士凯隆一起回到了皇宫，离开时她恭敬地行了个礼。
“请这边走。”
随后，一名侍女为她指引方向。
她穿过花园中另一条通道，但侍女很快就消失不见，取而代之的是一个太监。
“您好，朱莉女士。我是乔兰。”
“… 这是怎么回事？”
朱莉用怀疑的眼神看着他，而乔兰只是灿烂地笑了笑。
“能占用您一点时间吗？为了皇宫的稳定，我有个请求。其他骑士已经在等我们了。”
尽管她对他心存怀疑，但她还是跟着他了。
“我们到了。”
在庞大而复杂的皇宫东角的一座附属建筑里，拉斐尔、西利欧和格温迎接了她，看上去和她一样困惑。
“……哦，朱莉？”格温挥了挥手。
朱莉鞠躬回应并站在他们身边。
西利欧咧嘴一笑。“既然你把我们都召集过来了，能告诉我们发生了什么事吗？”
“当然。”
乔兰轻声回答道。
“我有一个任务要拜托你。”
“任务？”
“是的。皇宫地下室里潜伏着怪物，一位皇室内部人士无法亲自处理，所以请你来对付他们。”
“是皇上旨意吗？”拉斐尔问道，声音一如既往的低沉。
“虽然不是皇令，但就当是忠诚度的考验吧。如果能解决的话，就作为骑士团的贡品上报皇室。当然，也会给你丰厚的奖励。”
“……”
骑士们沉默地思考了一会儿。
过了一会儿，格温指着朱莉。
“如果她要去，那个人也必须去。”
“WHO？”
“德库林。”
这个名字似乎让乔兰有些不舒服。
格温轻笑一声。
就连经常在宫中饱尝艰辛的太监们，也对德库林这个名字心生畏惧。
他也因政治权力而闻名，威望日益高涨。
所以，乔兰虽然是皇帝最亲近的助手之一，但心里还是不自在。
“听起来很危险，所以你至少应该征求一下你未婚夫的许可，对吧？”
她仍旧指着她，她却急忙摇头。
“没，没事。没关系——”
“没错，他的实际能力毋庸置疑。”拉斐尔打断了朱莉的话。西利欧也默默地笑着表示同意。
“… 唔。”
太监一脸不满，不过很快便点了点头，恢复了光彩。
“是的，我明白。我们会尝试和尤克林爵士谈谈。”
格温觉得这个答案很荒谬。
他直呼他们的名字，但德库林称他们为“尤克林爵士”。
“也许这就是为什么家庭背景很重要……”
“你去吧，朱莉。今晚我们一起吃晚饭吧，我请客。”
她干脆的回答道，然后和朱莉一起离开了宫殿。
* * *
——我们仍在执行您的命令。
我制定了一个联系他们的计划。
当然，我绝不会表现出不耐烦或惊讶。同样，我也不会表达任何可能对我不利的情绪、言语、动作或举止。
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