亥时三刻，舒城县牢的潮气裹挟着铁锈味扑面而来，陈砚的獬豸纹官靴踏过青石板，靴跟撞击出清冷的节奏。她解下刑部官服，只着月白中衣，腰间银簪在牛油灯下泛着冷光 —— 这是她专为审讯江湖要犯设计的装扮，既保留官威，又卸去层层甲胄带来的压迫感。
地牢深处，赵无赦被九环铁链锁在花岗岩墙面上，左脸火焰状胎记在阴影中狰狞如活物。他盯着陈砚的银簪，忽然咧嘴一笑，露出两排被毒烟熏黄的牙齿："陈大人深夜造访，是怕赵某在牢里着凉么？"
陈砚在离他三尺处站定，嗅着空气中若有若无的蒜香 —— 这是她让狱卒在砖缝里嵌了蒜片，专治赵无赦的 "幽冥散"。"你该关心的，是自己这条命还能留多久。" 她指尖划过石墙上的水渍，"应天刑部的诏狱，比这深三倍，那里的牢头最会对付江湖人。"
赵无赦的瞳孔微微收缩，却仍梗着脖子："怕什么？杀人越货本就是脑袋别在裤腰带上的营生。" 他忽然盯着陈砚的银簪，笑意更浓，"不过大人这簪子... 倒像是宫里的款式？"
"你倒是眼尖。" 陈砚忽然解开中衣领口，露出颈间玉坠 —— 双龙戏珠纹的羊脂玉，正是当今皇帝朱标所赠。赵无赦的笑容终于僵住，他闯荡江湖二十年，自然认得这是皇家信物。
"本宫乃琼仪妃，兼领刑部左侍郎。" 陈砚的声音骤然冷下来，"你杀的李秀娘，是本宫在国子监的同窗。今日若不吐实，本宫便让你尝尝 ' 梳洗之刑 ' 的滋味 —— 用沸水浇背，再用铁刷去皮，比你那些锁喉钉痛快百倍。"
赵无赦喉结滚动，额角渗出冷汗。他见过太多权贵杀人灭口，却从未想过眼前的女官竟有这般身份。沉默片刻，忽然低笑："娘娘若保我不死，赵某便知无不言。"
"本宫可保你免死，但须囚入应天诏狱，终生不得踏出半步。" 陈砚抛出橄榄枝，"说吧，王家给了你多少好处，为何杀李秀娘？"
"五十两黄金，外加三张盐引。"
"拿人钱财？" 陈砚冷笑，"五十两黄金、三张盐引，就值得你杀了舒城县的李教谕？" 她忽然逼近，银簪几乎抵住对方咽喉，"李秀娘临死前攥着你的头发，指甲缝里的皮肉，此刻正在仵作房里验血型 —— 你当刑部的验伤局是摆设？"
赵无赦的后背紧紧贴住石墙，铁链发出哗啦声响："娘娘想知道什么？"
"谁让你烧了县衙的证据？王家大郎还是二郎？" 陈砚退后半步，袖中滑出张五的断齿，"还有这个锦衣卫，他撞见你时，是不是喊出了 ' 血手阎君 ' 四个字？"
赵无赦盯着断齿，终于松口："是王家大郎给的火折子。他说证据藏在老槐树的铁盒里，让我做完事顺路烧掉。" 他忽然望向地牢角落的蒜片，"那铁盒有机关，我刚浇上灯油，就听见你们的脚步声。至于那锦衣卫..." 他扯了扯左手虎口的抓痕，"他躲在豆腐坊的灶台里，被我用 ' 幽冥散 ' 逼出来的。"
陈砚的指甲深深掐进掌心，强压下想起张五头颅的剧痛："王家为何要杀李秀娘？她不过是个办女学的教谕。"
"办女学？" 赵无赦忽然低笑，"娘娘怕是不知，那女人在王家钱庄查到了私铸铜钱的账册。整整二十箱开元通宝，模子是从扬州盐商那里弄来的。" 他忽然凑近，压低声音，"更妙的是，每箱铜钱底下都压着盐引，淮南盐商的船队，每月十五都会在扬州渡口卸货..."
陈砚的瞳孔骤缩。私铸铜钱与贩卖私盐，都是诛九族的大罪。她从袖中取出朱标密函里的锁喉钉："证据呢？你杀她时，账册在哪里？"
赵无赦盯着铁钉，忽然吐出藏在舌下的蜡丸："王家老宅的后宅密室，第三根廊柱下有暗门。" 他看着陈砚接过蜡丸，忽然冷笑，"娘娘就不怕我藏着毒药？"
"你不会。" 陈砚用银簪挑开蜡丸，里面是张画着双鱼纹的地形图，"你清楚，只有活着，才能换得诏狱里的半条命。" 她转身对守在门口的陆昭说："去庐州府调卫所兵，带上这个。" 将朱标玉坠塞进对方手中。
赵无赦望着陈砚的背影，忽然喊住她："娘娘可知，王家密室里还有本账册，记着给应天某位大人的 ' 孝敬 '？" 他看着陈砚猛然转身的模样，笑得更畅快，"赵某不过是刀尖上的蝼蚁，真正的大鱼..."
地牢外突然传来急促的脚步声，一名锦衣卫闯入："大人！王家老宅方向有火把移动，怕是要转移货物！"
陈砚将地形图塞进衣襟，对陆昭说："你带十名锦衣卫护送赵无赦去应天，沿途严加看管。" 又转向庐州卫所的百户，"你随本宫去王家，带二十名带甲卫士，走西侧水道。" 她忽然想起什么，回头对赵无赦说："若你敢耍花样，本宫就让诏狱的人给你尝尝 ' 抽肠刑 '。"
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