许多人，尤其是那些从未摸过火器的绿营兵，连最基本的据枪姿势都不会，笨拙地抱着枪身，如同抱着烧红的烙铁。
教官的“瞄准”、“击发”口令下，脱靶者比比皆是。不少人扣动扳机时紧张得紧闭双眼，身体后缩，甚至有人被空包弹的巨响和后坐力吓得一屁股坐倒在地，引来一片压抑的嗤笑和教官更严厉的呵斥。
“这…这也配叫兵？乌合之众！”高台上，第7师新任团长楚明远（原萧剑锋麾下悍将营长升任）抱着胳膊，嘴角挂着一丝毫不掩饰的鄙夷，低声对萧剑锋说。他看着台下那些慌乱的身影，心中很是不屑。
“所以司令要汰弱留强，五成起步。”萧剑锋的声音依旧冰冷，目光扫过校场，如同在评估一堆需要清理的废料。“废物，只会浪费宝贵的粮食军饷，更会在战场上拖累袍泽，害死真正的兄弟！今天对他们仁慈，明天就是对自己人残忍！”他话语中的冷酷逻辑，让楚明远也微微颔首。
第三项：文化测试与政治审查
体能和技能的尘埃（更多是失败的灰烬）落定，精神与忠诚的考验悄然降临。幸存者们被分批带进临时搭建的巨大草棚。里面光线昏暗，弥漫着稻草和汗水的混合气味。简陋的木桌后，坐着负责文化测试的文书。
试卷极其简单：认几个常用字（如“兵”、“令”、“忠”、“勇”），写自己的名字；几道基础的加减算术题（如“三营十哨，每哨五十人，共多少人？”）。然而，就是这简单的试卷，却让台下绝大多数大字不识一个的文盲士兵抓耳挠腮，急得满头大汗。有人对着试卷上的墨点发呆，有人偷偷瞄向旁边，换来监考宪兵严厉的呵斥。只有极少数识文断字的士兵，才能勉强作答。
与此同时，另一股更隐秘、更危险的力量在校场的人群中无声地穿梭。他们是叶怀瑾手下“鹞子”营的精英探子，穿着与新兵无异的旧号衣，眼神却如同最精密的探针。他们手中拿着厚厚的、墨迹未干的名册，上面记录着通过各种渠道搜集来的、关于这些旧军队人员的零碎信息：姓名、籍贯、原属部队、长官姓名、有无劣迹、是否参与过镇压民变、与哪些旧势力有牵连……
“鹞子”们如同融入鱼群的鲨鱼，悄无声息地接近目标，低声盘问，语气看似随意，问题却直指要害：
“姓名？籍贯？”
“原属哪支巡防营？管带（营长）是谁？哨官是谁？”
“去年五月，西郊码头闹事，你们营去了没？你当时在哪个位置？开枪了没？”
“听说过邓司令吗？对咱们岭南自己个儿当家作主，怎么看？”
每一个问题都像一把小锤，敲打着被问者的神经。一个眼神闪烁不定、穿着相对体面些的原旗营小头目，被两个“鹞子”看似不经意地带到草棚角落。
几个看似闲聊的问题过后，“鹞子”脸上的笑容骤然消失，眼神锐利如刀：“你刚才说你是灰州绿营的？可名册上灰州绿营去年就被打散了。你腰上挂的这枚‘忠勇’佩，是前年省城武备学堂发给优秀学员的，你一个旗营的，哪来的？”
那小头目瞬间脸色煞白，冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着语无伦次。
“鹞子”头目冷笑一声，对旁边伪装成宪兵的同伴使了个眼色：“身份可疑，言语不实。带走！地界营‘有请’！”
校场上，哀鸿遍野。淘汰区的红叉区域，人数迅速膨胀，哭声、哀求声不绝于耳。
而通过初步考核、被暂时编入新兵营的人，也并未轻松。
等待他们的，是唐伯韬制定的、如同地狱般的新兵训练大纲：天不亮的武装越野，无休止的队列和体能，严苛到极致的纪律，以及无孔不入的政治灌输——“效忠邓贤！保卫岭南家园！”
同样的场景，在韶州、灰州、潮州、照庆、崖州…所有设立新兵整训大营的地方同时上演。
十万之众的庞然大物，在邓贤冷酷的“汰弱留强”铁律和现代化军事管理理念（超越时代）的双重碾压下，开始了痛苦的蜕变。
淘汰者的命运，被无情地划分为“建设兵团”、“遣散”、“地界劳改营”三条路。
鲜血（反抗者的）、汗水、泪水，浸透了岭南的寒冬。
但一支真正属于邓贤的、高度集权、思想统一、纪律严明、初具现代陆军雏形的十万大军骨架，正在这铁血淬炼中，艰难而坚定地成型。
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