肩上的伤口像被烙铁灼烧般疼痛。沈追咬紧牙关，每一步都让毒素在血液中多扩散一分。夜色掩护下，他避开巡夜的更夫，绕到静园后墙一处隐蔽的角门。这是老周曾告诉他的秘密通道，只有紫焰核心成员知晓。
指尖触到门环的瞬间，沈追突然警觉地回头。月光下，一道黑影从街角闪过，速度快得不像常人。四指杀手竟尾随至此！
沈追强忍眩晕，迅速推门而入。穿过曲折的回廊，他跌跌撞撞来到老周居住的偏院。院中那株老槐树下，老周正在石桌前摆弄一个紫砂茶壶。
"受伤了？"老周头也不抬，声音平静得仿佛早有预料。
"青鳞的毒..."沈追刚开口就踉跄了一下，不得不扶住石桌。借着灯笼的光，他看见自己整条左臂已经泛出诡异的青紫色。
老周这才抬头，浑浊的眼中闪过一丝精光。他放下茶壶，枯瘦的手指如鹰爪般扣住沈追手腕。片刻后，老周冷笑一声："四指杀手的'青蚨散'，中者十二个时辰内经脉尽断而亡。"
沈追心头一凛。他听说过这种剧毒，据传配方早已失传...
"跟我来。"老周转身走向屋内，从床底拖出一个乌木箱子。箱中整齐排列着数十个小瓷瓶，他取出一个靛青色瓶子扔给沈追："内服三粒，运功化开。"
沈追倒出三颗腥红的药丸吞下，盘膝而坐。药力发作如烈火焚身，他按照《紫阳神照经》的法门引导药力游走经脉。丹田中那缕微弱的真气突然变得滚烫，在药力催动下竟壮大了一倍有余！
"咦？"老周突然按住沈追头顶，"你的真气运行路线...不对！"
沈追一惊，以为练错了功法。却见老周脸色变幻不定，最后竟露出几分古怪的笑意："有意思...你竟天生'紫阳脉'！难怪裴大人如此看重。"
"紫阳脉？"沈追第一次听说这个名词。
老周没有解释，反而从箱底取出一个紫玉匣："既然你有此天赋，普通的解毒法反倒浪费了。"匣中是一枚龙眼大小的紫色晶体，表面布满天然纹路，在灯光下泛着奇异的光泽。
"紫阳晶，《紫阳神照经》中记载过的天材地宝。"老周将晶体按在沈追伤口处，"忍着点。"
晶体接触伤口的刹那，沈追发出一声压抑的闷哼。那感觉就像有人将烧红的铁钎捅进伤口搅动！但紧接着，一股清凉之意从晶体中涌出，与体内灼热的真气形成奇妙平衡。青紫色的毒素如退潮般从伤口渗出，被晶体尽数吸收。
"以毒淬体，破而后立。"老周的声音仿佛从很远的地方传来，"运转周天，不要抵抗疼痛！"
沈追咬破嘴唇，强迫自己保持清醒。真气在经脉中奔涌，每经过一个穴位都带来撕裂般的痛楚。但奇妙的是，随着真气运行，那些被毒素侵蚀的经脉竟在重组、强化！
不知过了多久，沈追猛然睁眼。天边已泛起鱼肚白，他浑身被汗水浸透，但精神却前所未有的清明。肩上的伤口结了一层紫色血痂，轻轻一碰就脱落了，露出新生的皮肤。
"感觉如何？"老周坐在一旁，正在擦拭那把从不离身的烟斗。
沈追活动手臂，惊讶地发现不仅剧毒尽除，连力量都增长了许多。他试着催动真气，原本细如发丝的真气如今已壮大到小指粗细，在经脉中畅通无阻。
"多谢周叔相救。"沈追郑重行礼。这是他第一次真心实意地称呼对方为"叔"。
老周摆摆手："不必谢我。裴大人早有交代，若你展现出特殊天赋，就按第二套方案培养。"他指了指桌上的食盒，"吃完去东厢房，有新的功课等你。"
食盒中是精心准备的药膳，沈追狼吞虎咽时，注意到老周袖口若隐若现的火焰纹——与碎石片上的标记一模一样。这个发现让他心头一紧：老周在紫焰中的地位，恐怕比他想象的要高得多。
东厢房内多了个青铜香炉，袅袅青烟中混合着某种草药的气息。案几上除了《紫阳神照经》，还多了一册《百毒真解》。沈追翻开扉页，上面用朱砂写着："毒可杀人，亦可活人。紫焰中人，当通此道。"
正当他沉浸阅读时，房门突然被推开。裴琰之负手而立，一袭墨色长袍衬得他面容愈发冷峻。沈追慌忙起身行礼，却被一股无形力量按回座位。
"不必多礼。"裴琰之走到案前，手指轻抚《百毒真解》，"青蚨散的滋味如何？"
沈追心头剧震——裴琰之怎会知道他中了什么毒？除非...
"昨夜你跟踪的人，代号'剔骨刀'，青鳞七杀之一。"裴琰之仿佛看透他的心思，"我故意放风让他知道玉牌在你手中。"
沈追握紧拳头，指甲深深掐入掌心。所以昨夜遇袭根本就是裴琰之设计的局！就为了测试他的能力？那妹妹被俘...
"你妹妹很安全。"裴琰之突然道，"那封信是假的。"
沈追猛地抬头，难以置信地盯着对方。裴琰之从袖中取出一封信扔在案上——正是昨日收到的"家书"，但笔迹明显不同！
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