息壤的面积在赵迈的保护下逐渐扩大，已经恢复了之前的水平，按理说这应该是一件可喜可贺的事情，但是这一千人的“大军”在前线居然没有碰到像样的敌人！一直骚扰边境的塔利昂突然销声匿迹，所有兽人都在后退，就像是在躲避瘟疫一样。赵迈带着精英兽人所向披靡，浪来浪去发现自己没法收场。
“今天停下来休息吧！”虽然才走了不到半天，但是赵迈还是命令兽人停下脚步。“找不到敌人是怎么回事，我记得这里应该有一个聚落的，总不能就这么凭空消失了吧？”
“这里曾经有聚落？”兽人们向四下打量，完全看不出这里曾经有任何建筑的痕迹。即便是那种临时帐篷搭建的最小营地，地面也应该留下些线索。现在，这里只有广阔的荒原，得不到足够光照因而枯黄的草占据了整个地面，饥肠辘辘的兔子远远看着一群兽人，也不知道逃跑。受到饥饿和黑暗意志双重影响，这兔子很有可能铤而走险，向一千名兽人发起冲锋。
所以兽人先发制人，用重弩射死了它。这还是三天内第一个被这支队伍杀死的动物——蚊虫不算的话。
“头领，这样好无聊。不如我们来摔跤吧！”兽人提议道：“这里广阔，地上还有草，正适合摔跤！”
“挺清闲是吧？今天的巡逻队加三倍，都散出去给我找找敌人！”赵迈哼了一声道：“你们之前几天至少还打了几仗。我呢？！连个值得出手的对手都没有，我连热身都还没有做过！”
看着赵迈脸色不好，兽人也就不敢再招惹他。三倍的巡逻队意味着近三百人被撒了出去，绕着搬运虫围起来的营地向四面八方扩张，看看有什么值得一战的东西。其他兽人则帮着工虫卸东西，比如军团面包和那种圆滚滚的草球。
他们以为息壤扩张球就是搬运虫的食物。搬运虫进食的时候，只要在息壤上一趴，就能慢慢吸吮营养物质，而那个时候，往往是息壤扩张球铺开后。一层淡绿色的物质在搬运虫身边徐徐展开，然后慢慢消失——实际是在园丁龙的控制下渗入到泥土当中——他们都以为搬运虫就吃那个东西。
将巡逻队散出去主要还是为了让兽人没有事情做，别闲着无聊透顶就打架。真要侦查，天上的监察虫才是最主要的信息来源。方圆近百里的范围内，根本就看不到兽人集结的迹象。除了赵迈之外，就没有聚集超过百人的队伍。黑足聚落似乎一下子处于无敌的状态，只是这无敌是真的没有敌人而已。
另一个方向，黑足聚落的东方，地精兽牙似乎也偃旗息鼓，乖乖撤出之前占领的地区，放佛认输了一样。可谁都知道，战争只要开始了，就必然要以一种方式结束，而其中并没有目前这种方式。
战局给人一种诡异的感觉，赵迈突然看不懂塔利昂和地精兽牙要做什么了。他想下达命令，尽可能多派监察虫扩张出去，好查看敌人的动态。不过若没有息壤的神经网络，监察虫的信息也传不回来啊。园丁龙们还在按部就班地铺设菌毯。随着控制半径的增加，推进的速度会相对减慢，赵迈着急也没用。
如果要继续前进，势必要离开息壤的范围，那就缺乏监察虫的支持，很容易落入敌人的陷阱。赵迈并不惧怕兽人的围攻，但是他手下的这一千兽人却没有那么强悍的力量。失去了他们，那么声东击西的战术就完全失败了。赵迈有些举棋不定，发现当事情没有按照自己预想发展时，自己的指挥能力不足的真是一面就暴露出来了。
“若是有敌人在面前，自己尚可冲锋陷阵，做一员猛将。可若是敌人不见踪影，就完全做不了运筹帷幄料敌先机的智将了。”赵迈考虑了一番，不得不面对现实，自己的诱敌计划失败了。再休整两天，将此地的菌毯铺开后，就应该回去了。
“虎头蛇尾，虎头蛇尾啊！”赵迈长叹一声。
就在他准备离开的那天，从北方过来一个人。没有士兵和随从，只有一个人骑着一匹马。远远看过去，那人身材高大挺拔，骑着像是黑马的生物。那只生物的身躯巨大，脸孔像是骷髅一般，在它的眼窝和鼻孔中燃烧着赤红的火焰。骑士浑身披著黑袍，连头盔都是黑色的，在他眼窝中并非是狡猾的眼珠，而是同样赤红色的火焰。
骑士不疾不徐，保持着匀速从北方而来，径直骑到赵迈的营地跟前。只是看着他，就能感觉到邪气森森，令人心头发颤。赵迈见过戒灵，也和戒灵中最强的安格玛巫王交过手，熟悉戒灵的味道。不过眼前这人并非戒灵，他并没有戒灵那样恐惧，让人想要转身逃跑。他只是把人吓唬到原地发颤，不得不听他说话而已。
“魔多黑足。你的回归正在魔王大人的预料之中。”那人张开嘴巴的时候，不断有黑色的烟从嘴角升腾而起，而他的牙缝中滴落黑色和红色混合的肉糜。“欢迎回来。这既是魔眼对你的关注，也是嘴巴对于双脚的赞赏。”
“也就是说，你是魔多黑嘴了？”赵迈用手在面前扇了扇，就好像正在驱赶空气中飘过来的口臭一样。“有什么事情，请你简短些说。”
“喔，好的。我这次只是一名信使，传几个口信而已。我知道我在战斗中绝对不是你的对手，所以你的建议我一定会采纳的。”魔多之口说道：“魔王大人对你东奔西跑立下的功勋非常满意，邀请你前往邪黑塔。戒灵的时代已经过去了，兽人的时代即将拉开大幕。你将成为索隆大人的左膀右臂，帮助他站在世界之巅……”
“还是说点实际的吧，”赵迈打断了他的话，说道：“既然你都提到了东奔西跑，那么就别说这些虚头巴脑的东西。你千万别让我以为你是来故意送死的，我真的会成全你的。”
“嗯。”魔多之口说道：“索隆大人感谢你破坏了叛徒萨鲁曼的行动，并将至尊魔戒送归他的手上。通往末日火山的道路已经敞开，坚毅的半身人将会拼尽自己的全力到达那里，为魔王大人送还宝物。他感谢你，派遣了世界上最弱小的人来拿魔戒，这对他构不成任何威胁。”
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