星寂之海的黑暗像凝固的墨汁，连星核的光芒都只能照亮船头三尺的距离。阿砚的触角在这里失去了感知，既听不见星尘的呼吸，也捕捉不到星轨的振动，只有船舵转动时，祖父齿轮碎片发出的微弱嗡鸣，证明他们还在前行。守雾人们紧紧贴在甲板上，触角蜷缩成球，显然这种绝对的死寂让它们本能地不安——这些星尘化身的守护者，早已习惯了星网的共振，此刻像被捂住耳朵的人，陷入了前所未有的恐慌。
“别怕。”阿砚伸手抚摸最近的守雾人，指尖触到它冰凉的身体时，星核突然闪过道微光。微光扩散处，守雾人触角的星点重新亮起，只是光芒比之前黯淡许多，像风中残烛。他这才发现，星寂之海并非没有能量，而是所有能量都被压缩成了固态——船身划过黑暗时，能听见“沙沙”的摩擦声，像是在切割某种坚硬的晶体，那些晶体碎屑落在甲板上，会短暂显露出星轨的纹路，随即又被黑暗吞噬。
航行到第七个时辰时，船舵突然卡住了。阿砚低头查看，发现船底缠着些黑色的纤维，纤维的末端深深扎进星寂之海的“地面”（如果这片黑暗有地面的话）。当他调动丝线去切割纤维时，纤维突然剧烈收缩，将星尘船往黑暗深处拖拽——船身倾斜的瞬间，甲板上的竹树剧烈摇晃，最顶端的叶片脱落，在空中化作只发光的飞虫，飞虫没有飞走，反而一头撞向那些纤维，让紧绷的纤维出现了丝微的松动。
“是星寂之海的‘根须’。”阿砚认出这种纤维的纹路，和万星树最深处的根须一模一样，只是颜色完全漆黑，“老织网人说过，宇宙诞生时，先有根须编织的骨架，再有星尘填充的血肉，星寂之海可能是骨架最密集的地方。”他让守雾人们集中到船尾，用身体的重量平衡船身，同时调动星核的能量，在船底形成道旋转的光刃——光刃切割根须的瞬间，迸发的不是火花，而是无数个破碎的星图，那些星图里有早已消亡的星系，有从未被记录的锚点，甚至有织网人祖先的模糊身影，像被根须封印的记忆碎片。
根须断裂后，星尘船猛地向上弹起，像挣脱蛛网的蝴蝶。阿砚趁机让船身加速，却在抬头时看见令人心悸的景象：黑暗中矗立着无数根巨型根须，它们相互缠绕，织成道贯穿天地的“死亡之墙”，墙的缝隙里渗出黑色的粘液，粘液滴落处，连星核的光芒都被腐蚀得扭曲变形。更可怕的是，那些根须上还挂着无数艘星尘船的残骸，有的船帆还在微微颤动，有的舵盘上残留着织网人的指痕，显然都是试图穿越这里的前辈留下的。
“这不是自然形成的。”阿砚放大星核的光芒，发现根须的缠绕方式带着明显的刻意——它们的交叉点都精准地对准星网的薄弱处，像有人用根须在星寂之海筑起了道封锁线。他突然想起被寄生的织网人，那些黑色的丝线也曾以类似的方式缠绕锚点，“是破网者的母巢在操控根须，它们想彻底切断星网的连接。”
守雾人们突然集体转向船尾，触角指向黑暗深处。阿砚顺着它们的方向看去，发现那里有颗微弱的光点，光点的频率和万星树的果实完全一致，只是被根须层层包裹，像颗即将熄灭的火种。“那是百年前失踪的织网人队伍！”他的星核剧烈跳动，那些前辈的故事在记忆中苏醒——老织网人说过，那支队伍携带了万星树的核心种子，本想在星寂之海种下新的锚点，却从此杳无音信，“他们还活着！种子的光芒没熄灭，就证明还有希望。”
要到达光点，必须穿过死亡之墙。阿砚仔细观察根须的缠绕规律，发现它们的间隙会随星核的光芒变化——当光强达到某个阈值时，根须会短暂收缩，露出可供船身通过的缝隙。但这个阈值接近星核的承受极限，强行释放可能会让星核出现裂纹，就像上次在星群战斗时那样。
“我们有守雾人。”阿砚看向甲板上的守护者们，它们似乎明白了他的意图，纷纷爬上船帆，将身体贴在星尘织成的网眼上。当阿砚调动星核能量时，守雾人们同时发光，将自己的星尘能量注入光团——原本只能照亮三尺的光芒瞬间暴涨，像道金色的长矛，直刺死亡之墙。根须果然开始收缩，那些黑色的粘液在强光中滋滋作响，露出道仅容星尘船通过的缝隙，缝隙里还能看见前辈星尘船的残骸，船头的符号已经模糊，却依然能辨认出是万星树的图案。
穿缝隙的过程像穿过不断闭合的眼睑。根须的尖端擦过船身，留下烧焦的痕迹；黑色粘液滴落在甲板上，腐蚀出冒烟的小洞；守雾人们用身体堵住最危险的缺口，每一秒都有守护者在消融，它们的星点熄灭时，会化作道微小的光流，汇入阿砚的星核，让濒临极限的光芒得以维持。当船终于冲出死亡之墙时，阿砚回头望去，身后的缝隙瞬间闭合，那些牺牲的守雾人已经没了踪迹，只有船帆上残留的透明印记，证明它们曾存在过。
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